Gretchen Catherwood drží vlajku na rakvi svého syna Marine Lance Cpl. Alec Katherwood ve středu 18. srpna 2021 ve Springville, Tennessee. V roce 2010 byl 19letý Alec zabit při boji proti Talibanu v Afghánistánu. Když byl naživu, ráda se dotýkala jeho tváře. Má jemnou pokožku jako miminko, a když mu položí ruku na tvář, tento silný velký mariňák se cítí jako její malý chlapec. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Springville, Tennessee – Když uslyšela zabouchnutí dveří auta, složila červený svetr a šla k oknu, uvědomila si, že okamžik, o kterém si vždy myslela, že ji zabije, se brzy stane skutečností: tři námořní pěchota a námořní kaplan jsou jít k jejím dveřím, což může znamenat jen jednu věc.
Položila ruku na modrou hvězdu vedle vchodových dveří, která byla symbolem ochrany jejího syna Malin Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood), který se před třemi týdny vydal na bojiště v Afghánistánu.
Pak, jak si vzpomínala, přišla o rozum. Divoce pobíhala po domě. Otevřela dveře a řekla muži, že nemohou dovnitř. Zvedla košík s květinami a hodila ho po nich. Křičela tak hlasitě, že druhý den nemohla dlouho mluvit.
"Jen chci, aby nic neřekli," řekla Gretchen Catherwoodová, "protože pokud ano, je to pravda. A samozřejmě je to pravda."
Když se dívám na zprávy za tyto dva týdny, mám pocit, že tento den se stal před deseti minutami. Když se americké síly stáhly z Afghánistánu, zdálo se, že vše, co tak tvrdě budovali, se v okamžiku zhroutilo. Afghánská armáda složila zbraně, prezident uprchl a vlády převzal Taliban. Tisíce lidí se vrhly na kábulské letiště, dychtivé uniknout, a Gretchen Catherwoodová cítila v rukou červený svetr, který skládala, když se dozvěděla, že její syn je mrtvý.
V jejím mobilním telefonu bzučely zprávy od členů její rodiny, kteří se shromáždili od toho hrozného dne: policista, který utekl z květináče; rodiče jiných lidí zemřeli v bitvě nebo spáchali sebevraždu; její syn byl ve slavné první 5. Soudruzi ve 3. praporu námořní pěchoty, přezdívaném „tábor černých koní“, mají nejvyšší počet obětí v Afghánistánu. Mnoho z nich jí říká „matka“.
Mimo tento kruh viděla někoho, kdo na Facebooku tvrdil, že „toto je plýtvání životem a potenciálem“. Přátelé jí vyprávěli, jak strašně se cítí, že její syn zemřel nadarmo. Když si vyměňovala informace s dalšími lidmi, kteří zaplatili cenu války, obávala se, že konec války je donutí zpochybnit důležitost toho, co viděli a trpěli.
"Potřebuji, abyste věděli tři věci," řekla několika lidem. "Nebojoval jsi, abys plýtval energií." Alec nepřišel o život nadarmo. V každém případě tu na tebe počkám až do dne mé smrti. To je vše, co potřebuji, abyste si pamatovali."
V lese za jejím domem se staví chýše pro tmavé koně. Se svým manželem budují útočiště pro veterány, místo, kde se mohou shromáždit, aby se vypořádali s hrůzami války. Je tam 25 pokojů a každý pokoj je pojmenován po muži zabitém v táboře jejího syna. Řekla, že ti, kteří se vrátili domů, se stali jejich náhradními syny. Ví, že sebevraždou zemřelo více než šest lidí.
"Obávám se, jaký to na ně bude mít psychologický dopad." Jsou tak silní, tak stateční, tak stateční. Ale mají také velmi, velmi velké srdce. A myslím, že by si toho mohli hodně osvojit a obviňovat sami sebe,“ řekla. "Panebože, doufám, že se nebudou obviňovat."
Tato fotografie z roku 2010, kterou poskytla Chelsea Lee, ukazuje Marine Lance Cpl. Alec Catherwood (Alec Catherwood) Té noci byl 3. prapor 5. námořní pěchoty nasazen z Camp Pendleton v Kalifornii. George Barba vzpomínal na Caterwoodův první let helikoptérou během výcviku a na to, jak se „usmíval až k uším a vrtěl nohama jako dítě sedící na vysoké židli“. (Chelsea Lee prostřednictvím Associated Press)
3. prapor 5. námořní pěchoty byl nasazen z Camp Pendleton v Kalifornii na podzim roku 2010 a vyslal 1000 amerických mariňáků do Afghánistánu, což bude pro americké vojáky jedna z nejkrvavějších cest.
Battalion Black Horse bojoval s militanty Talibanu v okrese Sangin v provincii Helmand šest měsíců. Ve válce vedené USA téměř deset let byl Sangjin téměř zcela pod kontrolou Talibanu. Bujná maková pole používaná pro narkotika poskytují ozbrojencům cenný příjem, který jsou odhodláni držet.
Když dorazili mariňáci, z většiny budov vlála bílá vlajka Talibanu. Reproduktory nainstalované pro vysílání modliteb byly použity k zesměšnění americké armády. Škola se zavřela.
"Když pták přistál, byli jsme zasaženi," vzpomínal bývalý seržant. George Barba z Menifee v Kalifornii. "Utekli jsme, vešli jsme dovnitř, vzpomínám si, jak nám náš dělostřelecký seržant řekl:"Vítejte v Sankinu." Právě jsi dostal svou bojovou stužku.“
Odstřelovač číhal v lese. Voják s puškou se schoval za hliněnou stěnou. Podomácku vyrobené bomby proměnily silnice a kanály ve smrtelné pasti.
Sankin je prvním bojovým nasazením Aleca Catherwooda. K námořní pěchotě se připojil, když byl ještě na střední škole, krátce po promoci odešel do výcvikového tábora a poté byl přidělen do 13členného týmu vedeného bývalým seržantem. Sean Johnson.
Katherwoodova profesionalita zanechala hluboký dojem na Johnsona – zdravého, duševně silného a vždy včas.
"Je mu pouhých 19 let, takže je to zvláštní," řekl Johnson. "Někteří lidé stále chtějí přijít na to, jak si zavázat boty, aby jim nebylo vynadáno."
Katherwood je také rozesmál. Nosil s sebou malou plyšovou hračku jako rekvizitu pro žertování.
Barba vzpomínala na Catherwoodovu první jízdu helikoptérou během tréninku a na to, jak se „usmíval až k uším a vrtěl nohama jako dítě sedící na vysoké židli“.
Bývalý Cpl. William Sutton z Yorkville, Illinois, přísahal, že Casewood bude vtipkovat i při přestřelce.
"Alecu, je to maják ve tmě," řekl Sutton, který byl v bitvě v Afghánistánu mnohokrát zastřelen. "Pak nám to vzali."
14. října 2010, poté, co stál na stráži před hlídkovou základnou pozdě v noci, se Catherwoodův tým vydal na pomoc ostatním napadeným mariňákům. Jejich munice byla vyčerpaná.
Překročili otevřená pole a jako kryt používali zavlažovací kanály. Poté, co poslal polovinu týmu bezpečně dopředu, Johnson poklepal Katherwooda na helmu a řekl: "Pojďme."
Řekl, že po pouhých třech krocích se za nimi ozvala střelba ze zálohy na bojovníky Talibanu. Johnson sklonil hlavu a uviděl díru po kulce v kalhotách. Byl střelen do nohy. Pak došlo k ohlušující explozi – jeden z mariňáků šlápl na skrytou bombu. Johnson náhle omdlel a probudil se ve vodě.
Pak došlo k dalšímu výbuchu. Johnson se podíval doleva a uviděl Catherwooda plovoucí tváří dolů. Řekl, že je zřejmé, že mladý mariňák je mrtvý.
Výbuch během přepadení zabil dalšího námořníka, Lance Cpl. Joseph Lopez z Rosamondu v Kalifornii a další osoba byli vážně zraněni.
Po návratu do Spojených států se seržant Steve Bancroft vydal na náročnou dvouhodinovou cestu do domu svých rodičů v Casewoodu v severním Illinois. Než se stal důstojníkem pro pomoc při nehodách, sloužil sedm měsíců v Iráku a byl zodpovědný za informování své rodiny o úmrtích na bojišti.
Bancroft, nyní v důchodu, řekl: „Nikdy nechci, aby se to někomu stalo, a nemohu to vyjádřit: Nechci se dívat do tváří svých rodičů a říkat jim, že jejich jediný syn je pryč.“
Když musel doprovodit svou rodinu do Doveru v Delaware, aby sledoval, jak rakev vyjíždí z letadla, byl stoický. Ale když byl sám, plakal. Když pomyslel na okamžik, kdy dorazil do domu Gretchen a Kirka Catherwoodových, stále plakal.
Vyhozeným květináčům se teď smáli. Stále pravidelně mluví s nimi a dalšími rodiči, které oznámil. Přestože se s Alecem nikdy nesetkal, cítil, že ho zná.
„Jejich syn je takový hrdina. Je těžké to vysvětlit, ale obětoval něco, co více než 99 % lidí na světě nikdy nechtělo udělat,“ řekl.
"Stojí to za to? Ztratili jsme tolik lidí. Je těžké si představit, kolik jsme ztratili." Řekl.
Gretchen Catherwood obdržela Purpurové srdce svého syna ve Springville, Tennessee ve středu 18. srpna 2021. 19letý Alec Katherwood byl zabit v bitvě s Talibanem v Afghánistánu v roce 2010. (AP Photo/Karen Pulfer Focht)
Gretchen Catherwoodová pověsila kříž, který nosil jeho syn, na sloupek postele a na něm visela jeho psí známka.
Vedle ní visela skleněná kulička, která odfukovala popel dalšího mladého mariňáka: Cpl. Paul Wedgwood, šel domů.
Black Horse Camp se vrátil do Kalifornie v dubnu 2011. Po měsících urputných bojů se v podstatě zmocnili Sanjina z rukou Talibanu. Vedoucí provinční vlády mohou jednat bezpečně. Děti, včetně dívek, se vracejí do školy.
Zaplatilo to vysokou cenu. Kromě 25 lidí, kteří přišli o život, odcházelo domů se zraněními přes 200 lidí, z nichž mnozí přišli o končetiny, další měli hůře vidět jizvy.
Wedgwood nemohl spát, když dokončil čtyři roky narukování a opustil námořní pěchotu v roce 2013. Čím méně spí, tím více pije.
Tetování na jeho paži ukazovalo svitek papíru se jmény čtyř mariňáků zabitých v Sankinu. Wedgwood zvažoval znovu narukovat, ale matce řekl: "Pokud zůstanu, myslím, že zemřu."
Místo toho Wedgwood šel na vysokou školu ve svém rodném městě Colorado, ale brzy ztratil zájem. Fakta prokázala, že svářečské kurzy komunitních vysokých škol jsou vhodnější.
Wedgwoodovi byla diagnostikována posttraumatická stresová porucha. Užívá léky a účastní se léčby.
"Je velmi zaměřen na duševní zdraví," řekla Helen Wedgewood, matka námořní pěchoty. "Není to opomíjený veterán."
Přesto bojoval. 4. července přivede Wedgwood svého psa do tábora v lese, aby se vyhnul ohňostroji. Poté, co kontraproduktivní stroj způsobil, že skočil na podlahu, opustil práci, kterou měl rád.
Pět let po Sanjinovi se zdá, že se to zlepšuje. Wedgwood připravuje novou práci, která mu umožní vrátit se do Afghánistánu jako soukromý dodavatel bezpečnostních služeb. Zdá se, že je na dobrém místě.
23. srpna 2016, po noci pití se svým spolubydlícím, se Wedgwood neukázal v práci. Později ho spolubydlící našel mrtvého v ložnici. Zastřelil se. Je mu 25 let.
Věří, že její syn a další sebevrazi jsou oběťmi války, stejně jako ti, kteří při akci přišli o život.
Když Tálibán před pátým výročím smrti jejího syna znovu získal kontrolu nad Afghánistánem, ulevilo se jí, že válka, která zabila více než 2 400 Američanů a zranila více než 20 700 lidí, je konečně u konce. Je však také smutné, že úspěchy afghánského lidu – zejména žen a dětí – mohou být dočasné.
Čas odeslání: 31. srpna 2021